身侧就是凌波湖，两人初次在长安会面就在此处，穿过凌波桥走向湖边，听她说完面圣时的见闻，秦衍思忖片刻问：“圣上的病情，你能看出几分？”

唐颂摇头：“圣上似乎有意隐瞒。”

秦衍说是：“应当是圣上授意，奉医局那面一直在封锁圣上的病情，外界只知龙体肺疾严重，究竟严重到何种地步不得而知。”

“圣上今晚胃口如何？”唐颂问。

湖面的波光涌进她的眼池里，潋滟无边。“不好，”秦衍看着她眼底微澜浮动：“没动几次筷子，强撑了五道宫馔方离席，所以圣上同你说的话自有深意，因为时日无多，圣上需要向花鸟司表明一些态度。”

“时日无多”四字投入湖底沉淀出彻骨寒意，唐颂抿唇少顷，问道：“舍人院中书舍人杜郁茂，殿下可知此人来历？”

秦衍知道她想问什么，为她解释道：“此人是顺永四十一年进士科圣上钦点的榜眼，入仕后供职舍人院，因为舍人院执掌为圣上起草诏令之职，虽然隶属于中书省，但宰相早就把它冷落在了朝堂要务之外。”

杜郁茂给唐颂送武选告身那时，向她传达了皇帝要单独面见她的口谕，由此她推断出：“圣上目前的耳目喉舌是舍人院。”

“仅剩下了舍人院，”秦衍语调冰冷：“太子监国后，圣上的权力被宰相一步一步蚕食、替换，成了当下的局面，圣上应当也未预料到杨书乘大肆笼权后势力会发展的如此之快。”

唐颂分析道：“若要培植势力，必须要有人手，杨书乘与顺永四十一年的科考有无关系？”

她直觉敏锐，像一把利刃直捅所有要害之处。秦衍道：“杨书乘是三年前科考的权知贡举，上官瑾一案后，圣上信其是能臣，又因太子的关系极尽信重，最终却被反噬，受其所困。”

大秦科考三年一次，被任命为权知贡举的官员主持科考，杨书乘是四十一年的权知贡举，可能从那时起他就开始逐步在朝中栽培人脉。

唐颂望着湖面，眉眼憬然：“杨书乘是中书门下省平章事，门下省下辖弘文馆，太子左春坊下辖崇文馆，如果今年春闱他再次被任用为权知贡举，那么弘文馆、崇文馆里的亲信学生便是他往朝中栽植势力的下一批人选，既能上榜，出仕何难？”

“不难，”秦衍道：“杨牧尚未成婚，听说宰相府有意与吏部尚书田青禾结亲家，最近两家正在商议此事，方才大宴期间，皇后在偏殿召见过田青禾的夫人，至于私聊了什么，傻子也猜的出来。”

唐颂暗惊，“从人才选举到出仕任职，杨书乘想要全盘操控，他下得好大一盘棋。”

秦衍道：“杨书乘出身刑部，他在刑部已有根基，很快便可掌握吏部，等他日尽数染指中书、门下、尚书三省，权倾天下指日可待啊。”

“那么，”唐颂问：“太子在其中扮演的角色是什么？杨书乘手里握的是宰相的权，不是东宫的权。”

“那么我就要问了，”秦衍目光下视，把她一分为二圈进眼底深湖里，“关于太子的传闻，你有何听闻？”

“朽木之才。”唐颂毫不避讳的说。

“所以，”秦衍鄙夷低嗤，“他就是个傀儡，等哪日大秦江山改头换面姓了杨，秦舒功不可没。”

“杨书乘狭势弄权，朝中谏臣岂可坐视不管，”唐颂叹息：“御史台的官员总不见得全部都是宰相的同党。”

“这就是杨书乘的高明之处，也是问题所在。”秦衍道：“背地里他干了多少勾当无几人敢查，弄权二字算不上实质的指控，你弹劾他植党营私，营得什么私？他反过来还要咬人一口，说是构陷。近两年御史台针对宰相的弹劾寥寥无几，有也只是一些微末小事，对他构不成威胁。诸司各道的官员谁不怕被夺俸杀头？御史台若无靠山，犯权直谏能捞到什么好处？时主英明，言路则昌明，反之，人心怠废是必然。父皇他，不是不英明，只是看清得太晚。”

这是靖王第一次在她面前称皇帝为父皇。唐颂放过这处微妙的变化，集中精神道：“说到底，上官瑾一案是关键，重查此案顺藤摸瓜，一定还有其他收获。只是圣意不容揣测，我实在看不透圣心。”

秦衍推断道：“龙体现状，经此一宴，明眼人都看得出来。圣上不理朝政，一旦退居麟德殿，等同切断了与外界的通连，杨书乘和太子垄断朝堂，诸如你我之流若想重提上官府一案，恐怕是难于登天。”

看似是一条绝路。

“但是，”

“但是，”

两人话中同时起了转折，秦衍看着唐颂让她先说。唐颂握紧刀柄，娓娓道：“绝路之前，尚存一个绝处逢生的机会。”

秦衍点头：“当下急眼的人不少，经过一晚上蠢蠢欲动，明日该有好戏看了。”

明日朝中举办元正早朝大典。

一场对话在此有了心照不宣的停顿，秦衍垂眸望着唐颂，雪融落进她的眼池里化尽，冠上乌纱一片白